厳しい予選を通過し、いよいよ本選トーナメント。チームの合計Rが低い歩チームは一回戦から、危チームは一回戦シードで二回戦からとなった。
一回戦の対局日は8月21日、土曜日。この日亀はリアル大会のため遠征中だった。去年も同じような状況で予選3回戦を戦い、勝って予選通過を決めている。
当日、大会では3局指して2勝1敗。内容的には決して完璧ではなかったが、3局とも力は出しきれたと思う。この調子ならリレーもいい感じに指せそうだ、という手応えはあった。夕食をとった後は、リレーに向けて気持ちを切り替える。
去年はホテルをとって宿泊していたが、今年は会場の近くに住んでいる兄の家。リレーもそこで指すことになる。慣れない場所ではあるが、リラックスできていた。大会の疲れは、余計な力が入るのを防いでくれている。
近所の自販機でペットボトルのお茶を買ってきて、戦闘準備完了。ただ、そのお茶は対局が始まる前に飲み干してしまっていた。のどが渇いていた、のだろうか。
今回の相手は「SGI48」。なんとなく燃えてくる相手である。
相手チームは予選で2000点台のエースを1将に置き、序盤で一気に勝負を決めてしまうというスタイルで勝ち上がってきていた。同じように1将勝負で来られた時の対策、オーソドックスなオーダーに変えてこられた時の対策、二通りを考えておかなければいけなかった。
当日発表された相手のオーダーは、エースを2将に置くオーソドックスなオーダー。狼軍は前回と同じ、あやちょさん→亀→安倍さん→リンリンさんのオーダー。がっぷり四つの戦いになりそうだ。
21時、対局は始まった。
▲７六歩△３四歩▲６六歩△３二飛▲６八銀△５二金左▲６七銀△６二玉▲７八飛△３五歩▲３八銀△７二銀▲７五歩△３六歩▲同歩△同飛▲７四歩△３四飛▲７三歩成△同銀▲７六飛△７二金(第１図)
歩チームの後手番で相振り飛車に。練習対局や本番でも経験を積んだあやちょさん、以前よりもさらに安心して見ていられるようになった。序盤も、そして中終盤も、あやちょさんはリレー期間中だけでも大きく伸びたと思っている。
▲３八銀、△７二銀とお互いに美濃の構えだったが、▲７四歩に△３四飛▲７三歩成△同銀と、手順に矢倉に組み替えた。対する▲７六飛の浮き飛車は、金銀を前に出して圧迫していける矢倉に対してはあまり相性が良くないところか。
第１図以下▲３七歩△４二銀▲４八玉△７一玉▲３九玉△１四歩▲５八金左△１五歩▲９六歩△７四歩▲５六銀△２四歩▲７七桂△２五歩▲７五歩△同歩▲同飛△２四飛▲３五飛△３三角(第２図)
▲３七歩と収めて、先手は美濃で戦う方針。単純に上部からの攻め合いになれば、美濃よりも矢倉のほうに分がある。△１五歩で30手となり、2将の亀にバトンタッチ。囲いは矢倉の好形、そして△１五歩と詰めたことでいつでも端に手をつけられる。文句なしの出だしだ。
2将の自分がやるべきことは…有利、優勢まで持っていければ理想的。それが無理でも、互角以上の形で、そして3将の安倍さんが力を出せる形で、バトンを渡すこと。それが自分の仕事。
△７四歩は打たずに頑張る手もありそうだが、手堅く打っておくことにした。そして△２四歩〜△２五歩と、先手陣の最も薄い２筋に狙いをつける。
△２五歩に先手が反応した。▲７五歩△同歩▲同飛。伸ばした２五の歩を狙っている。△２四飛には▲３五飛。軽いジャブなのか。それとも、一気に大決戦を狙っているのか。
第２図以下▲６五桂△３四歩▲３六飛△６四銀▲９七角△６五銀▲同銀△３五歩▲同飛△２六歩▲同歩△１六歩▲同歩△１四桂(第３図)
▲６五桂。ジャブではなく、大決戦を先手は狙っていた。
長考の末の△３四歩は、「指してはいけない」類の手だろうと思う。▲６五桂に△６四銀▲７三歩△同桂▲同桂成△同銀▲４五桂(変化１図)という順が気になって指した一手だった。
変化手順中、▲７三歩に△６二金右とかわしておけばそれ以上攻めが続かない格好である。読みがあまりにもお粗末だった。
△３四歩が「指してはいけない」類の手なのは、メリットに比べてデメリットがあまりにも大きすぎるからである。相手の飛車の利きを止めるというメリットはあるが、同時に自分の飛車の横利きも止め、将来△３六歩のように嫌味をつけることができなくなっている。▲３六飛と引かれた局面は、それまでの流れがなければ△３五歩と突き捨てたいくらいだ。
「悪手は悪手を呼ぶ」という格言もある。次の▲９七角に対する△６五銀も、長考の末の大悪手だった。かわりに△６六角と出ていれば、いい勝負。タダで取れる駒を取る、当たり前すぎる手が、この時の自分には見えていなかった。
▲６五同銀に、３筋、２筋、１筋と立て続けに突き捨てて△１四桂。攻めている…のではない。仕方がなく攻めさせられている。駒損の攻め。他でもない、自分自身が最も嫌う展開だった。
…これは本当に自分なんだろうか。本当に自分がこんな将棋を指しているんだろうか。もはや盤面に集中することさえままならず、ただただ呆然とするしかなかった。
第３図以下▲３三飛成△同銀▲４六角△２六桂▲２四角△３八桂成▲同玉△２四銀▲３一飛△６一銀▲７四桂△７三角▲２一飛成△３六歩(第４図)
▲３三飛成。文字通りの、目が覚めるような一着だった。
▲４六角と打たれた局面は、客観的な目で見れば「終わっている」と言ってもいいくらいだろう。練習将棋なら苦笑いしながら投げているかもしれない。しかし、まだ投げられない。リレー将棋だから。3人の、いや、もっとたくさんの仲間がいるから。かろうじて闘志だけは残っていたけれど、それは本当に弱弱しい、消えてしまいそうな線香花火が、それでもわずかに光を放っているようなものだった。
△２六桂と跳ねて60手、バトンタッチとなった。茫然自失のまま検討盤に戻ると、なぜか日本語入力がうまくできずに半角カタカナしか出なくなっていた。まるで今の自分の状態を表しているかのよう。
安倍さんは必死に紛れを求めて粘る。その様子は、仲間に勇気を与えるものなのだけれど。この状況を作り出してしまった張本人である自分は、胸が潰れそうな思いだった。申し訳ない気持ち。自分を責める気持ち。そして、消えてしまいそうな闘志の火を必死に燃やして、奇跡の逆転を願う。
第４図以下▲８五桂△３七歩成▲同桂△同角成▲同玉△３四飛▲３五歩△同銀▲７三歩△７四飛▲同銀△４五桂▲４八玉△３六銀▲７二歩成△同玉▲７三銀打
(第５図)まで、先手の勝ち
▲８五桂が、最後の望みをも絶つ決め手。安倍さんは最後の最後まで懸命に指し続けてくれたけれど、▲７三銀打でついに力尽きた。
夏が、終わった。
安倍さんが検討盤に戻ってきて、簡単に一局が振り返られた。浴びせられて然るべきの、自分への非難の声……誰からも、浴びせられることはなかった。暖かくて、それが逆に辛くて、それでもやっぱり暖かい、「狼軍」というチームの優しさ。
「泣いてしまいそう」と言っていた、あやちょさん。辛い役目を押し付けることになってしまった、安倍さん。バトンを渡すことができなかった、リンリンさん。本当に、本当にごめんなさい。
一局の将棋を自分一人が壊してしまうということの重大さ。初めて味わった、これほどまでの悔しさ。来年のリレーまで、この想いは忘れないでいようと思う。
