強すぎる、と思った。過去最強と言ってもいいかもしれない。
ピンチは時々あったけれども、「敗戦」をリアルに感じるような瞬間は全くなかった。順調すぎるくらい順調に勝ち進んできた今年のチーム。死角はない。怖いところは何もない。
ただ、無意識に怖さを感じていた部分はあったのかもしれない。それは、何も怖くないということの怖さ。いつかは訪れるかもしれない、最初の大ピンチに対する怖さ。
そして、いよいよその時はやってきた─────
本選３回戦、準々決勝の対局日は９月１５日、土曜日。例年なら暑さのピークはとっくに過ぎている時期のはずなのだが、今年は特に残暑が厳しく、この日も真夏と勘違いするような気温だった。
改めて振り返ってみると、今年はリレーの対局日には必ず何かの用事があるという状態だったようだ。今回も、午前中だけではあるが予定が入っていた。ここまで来ると、何もない日でも無理やり予定を入れたくなる。
午後は、２回戦の舞台裏レポートを書いて過ごした(書き始めれば夢中になるのだけれど、書き始めるまでは腰が重くなるらしい)。書き終える頃には夜になっていて、近所のスーパーで買ってきたカツ丼＋そばセットで夕食。
今回は自分のところにしまさんが代打で入ることになっていたので、その意味で多少気楽ではあったのだけれど、過去最高に並ぶベスト４進出が懸かる大一番、ドキドキ感は今年最大だった。
今回の相手は、2000点のエースと1800点台、あとの２人も1100〜1200点台後半のメンバーが揃う「†残酷なすすきのの天使ともみ†」チーム。１将と２将にRの高い２人を置くオーダーを組んで来た。こちらは茉麻さん→石さん→しまさん→もみじさん、のオーダーで臨む。
▲２六歩△３四歩▲７六歩△５四歩▲２五歩△５二飛▲４八銀△５五歩▲６八玉△３三角▲７八玉△６二玉▲６八銀△７二玉▲３六歩△４二銀▲３七銀△５三銀▲４六銀△５四銀(第１図)
相手チームの直前代打があり、30分遅れで対局開始。狼・大生連合軍の先手番になった。
２手目△３二飛戦法を警戒した▲２六歩△３四歩▲７六歩の出だしに、後手は△５四歩でゴキゲン中飛車を選択。対ゴキゲンでは、▲６八玉の形のまま▲３六歩〜▲３七銀と繰り出す「超速▲３七銀」が主流になっているが、今回は７八まで玉を囲ってから銀を繰り出す旧型の作戦。
第１図の△５四銀はやや欲張った指し手。もちろんここに銀を出るのが一番いい形だが、▲３五歩からの角頭攻めが見えているだけに、△４四銀とこちらに上がって妥協するのが自然なところだろう。
第１図以下▲２四歩△同角▲３五歩△４四歩▲３四歩△４五歩▲３七銀△４三銀▲２二歩△５六歩▲同歩△同飛▲２一歩成△７六飛▲７七角△５二金左▲３三歩成△同角▲２三飛成△５五角▲１一と△３六歩▲２八銀△４六歩▲同歩△同飛(第２図)
茉麻さんは慎重に時間を使って、▲２四歩から仕掛けていった。△同歩なら▲３五歩で調子がいい。
本譜の△同角には強く▲５六歩の反発もあったかもしれない。以下△同歩▲１一角成△６五銀▲５九香(変化１図)の進行が一例。
最後の▲５九香が好打で、受け一方ではなく将来▲５六香から反撃する含みもある。これは居飛車十分だと思うが、感覚的にはやや怖いところでもあるか。茉麻さんが選択した本譜の▲３五歩も有力な攻め筋で、△同歩ならそこで▲５六歩や▲３八飛が厳しい。
△４三銀と引いた瞬間の▲２二歩がぴったりの一着で、△同飛には▲５五角があるので早くも先手が一本取った格好である。手抜いて△５六歩は仕方のないところだろう。ここで30手になり、２将の石さんにバトンタッチ。
▲２一歩成で桂得を果たし、調子がいい。後手も△７六飛の王手はあるが▲７七角に対して有効な手がなく、△５二金左とするしかないのでは辛いところだろう。
△５二金左に対しては、色々な手が考えられる。▲１一とで香を取ったり、▲２二と〜▲２三とを狙ったり、▲８八玉で角の動きを自由にしたり。石さんの選択した▲３三歩成〜▲２三飛成は、その中でも最強の手と言える。
対して、劣勢の後手は引く姿勢を見せない。△４六歩▲同歩△同飛と、最強の勝負手を返す。局面は俄かに激しさを増してきた。
第２図以下▲５五角△４九飛成▲７四歩△６二銀▲７三歩成△同銀▲７四歩△６四銀▲３三角成△２九龍▲５六角△４九龍▲５三歩△同金▲８六香△８四歩▲２一龍△５一歩▲６六馬△７七歩(第３図)
第２図の△４六同飛に、▲４八歩と受ければまだ幾分か穏やかな流れだっただろうか。石さんはここでも、▲５五角と最強の手を選択した。△４九飛成で、局面は終盤戦に入る。前局の良い「流れ」を引き継ぐ指し方で、石さんらしい順でもあった。
盤上、先手は右辺の遊び駒は気になるが、それ以上に５五の角が攻防に利いて光り輝いている。その角のラインを活かす▲７四歩の攻めが厳しい。
△６二銀の受けに対しては、▲８六香と打ってみたかったかもしれない。▲８六香〜▲９五桂のような感じで８筋を攻める展開になれば、△６二銀の一手を完全に逆用した格好になる。本譜はいったん▲３三角成と逃げる展開になり、まだ形勢は良さそうだがやや変調を感じさせる流れ。ただ、間接的に８三の地点を睨む▲５六角が竜取りの先手で入ったのも大きいだろう。▲５三歩△同金で６０手となり、３将のしまさんにバトンタッチ。
▲８六香に△８四歩は柔らかい受けで、▲同香には△８二歩と打って歩をバックさせる狙い。だが、▲２一竜から▲６六馬も抜群に味のいい活用である。
△７七歩。まあ一本は筋なのだろう、というくらいの印象だった。まさかこの叩きが、最大のピンチの幕開けになろうとは・・・。将棋の怖さ、リレー将棋の怖さは、どこにでも潜んでいるのだと思わされる。
第３図以下▲７七同銀△７六歩▲同銀△７七歩▲同桂△７五歩▲６五銀△７六桂▲同銀△同歩▲１二龍△５二歩▲５九歩△７七歩成▲同玉△７五歩▲６八桂△５四桂▲３九馬△４六龍▲８八玉△５七金▲同馬△同龍▲８四香△３三角(第４図)
▲７七歩に対して△同桂は攻撃のことも考えた取り方だが、囲いが一気に薄くなってしまう。逆に▲同馬は最も手堅いが、攻め味が薄くなってしまう。ということで▲同銀はこう取るところだろう。
続く▲７六歩。こういう叩きに対して弱気に▲６八銀と引くのはたいてい紛れてしまう・・・と、経験から来る直感は訴えてくるものだと思う。だから自分の第一感は▲７六同銀だったし、しまさんも同じ手を選んだ。
だが、もしかしたら▲６八銀が正解だったのではないか・・・と、今になって思う部分もある。▲６八銀に△７七桂は▲５九金と竜に当てる手があるのが大きい。
△７七歩〜△７六歩〜△７七歩の三連打に対し、しまさんは一番自然な対応をしたと思う(少なくとも自分なら同じように指している)。しかし、４度目の叩き、△７五歩が予想以上に厳しかった。▲同銀△同銀▲同馬は、△８九銀でいきなり危なくなってしまう。本譜の▲６五銀に△同銀なら▲同桂が幸便だが、△７六桂の詰めろが厳しい。気が付いたら悪くなっていた、というのが見ていた自分の実感だし、しまさんも似たような気持ちだったと思う。相手が上手かった、と言うしかないだろう。
しかし、しまさんも必至の粘りを見せる。簡単には負けない手を積み重ねている感じで、リレー将棋らしい指し回しだ。△５七金▲同馬△同龍で90手になり、４将のもみじさんにバトンタッチ。
▲８四香と走ってまだまだわからないか、というところに、△３三角の王手。・・・まだまだ、ピンチは途切れる気配を見せない。
第４図以下▲６六桂△同桂▲７三歩成△同銀▲８三角成△６二玉▲７七歩△７六歩▲同桂△６七龍▲６八歩△７八桂成▲同金△７六龍▲２一龍△７二歩(第５図)
第４図で▲９八玉と逃げるのは△５六竜▲同桂に△８九角以下の詰みがある。本譜の▲６六桂も△同桂と取られ、次に△７八桂成以下の詰めろになっているし、▲６六同歩も△同角でやはり寄ってしまう。
正直に言うなら、これはダメだ、と一瞬考えた。作戦会議の時、▲８四香で勝負できると思った自分を呪った。
▲７三歩成△同銀▲８三角成と迫っても、△６二玉で足りない。しかし───▲７七歩。一瞬でも諦めかけていた自分を恥じた。・・・少なくとも、もみじさんは諦めていないのだ。
最後まで諦めないことの大切さ。言葉にすることは簡単でも、実際に絶望的な局面を目の前にしても気持ちを切らさず、最後まで頑張り続けることがどれだけ大変で、苦痛を伴うことか。年齢を重ねるごとに、そして自分と対局相手のレベルが上がっていくごとに、「最後まで諦めない」ことは大変になっていく。・・・だからこそ、最後まで諦めない姿勢は尊いものであり、見る人に感動を与えるのだろう。
△６七竜のところでは、△４八竜の王手が厳しかっただろうか。持駒の金を使って受けるのは後手玉の寄せが遠のいてしまうし、打った金もすぐ取られるだけの駒になってしまう。本譜は△７六竜の瞬間が詰めろになっておらず、先手に手番が回ってきた。
第５図以下▲６五桂△６九銀▲６七金△同龍▲７三桂成△同桂▲７二馬△同玉▲８二金△６二玉▲７一銀(第６図)まで、先手の勝ち
もう、どちらが勝ちなのか分からない。自分はただただ、手を組んで祈るだけ。
△６九銀にもみじさんが▲６七金と指した瞬間、心臓がドクン、となった。△同竜と取られて、▲同歩には△７六桂以下の詰みがある。うっかり、なのだろうか。
しばらく考えて発見した。△６七同竜で竜の利きが逸れた瞬間に、▲７三桂成からの詰みが生じている！
△６七同竜に、もみじさんは少考で▲７三桂成、そして△同桂に▲７二馬。この大舞台で、あの大ピンチの後に、こんなにも綺麗な手順があろうとは。
最終手、▲７一銀を見た相手が投了した瞬間、リーダーは感極まって泣きそうになっていた。
今年初めて、「負け」を覚悟した瞬間。しかしそのピンチまでも乗り越えることができた。過去最強のチームは、一局一局戦うごとに、さらにたくましくなっているように思う。
そして、４年前に到達した最高記録のベスト４に、２度目の進出。４年前はダークホース的存在だったと思うけれど、今年はここまで勝ち進むだけの力があるチームなのだと胸を張れる。
祝勝会の乾杯の音頭は、今回も自分が任された。普段は色々としゃべって前置きが長いのだけれど(自覚あり)、この時は感激で胸が一杯になっていて、「おめでとう」と「ありがとう」を絞り出すのが精一杯。・・・でもまあ、多くの言葉は決して必要ないのだろうと思う。
いよいよ優勝まであと２局。いい緊張感を持って臨めそうだ。
